Dans le monde du Concours Complet, certains noms résonnent comme des évidences. Celui de Nereo est de ceux-là. Pourtant, si l’on s’était arrêté à son premier grand rendez-vous mondial, l’histoire n’aurait pas eu la même saveur. Retour sur le parcours hors norme de ce crack né en Espagne, devenu une légende sous selle néo-zélandaise.
Un apprentissage discret au Lion d’Angers
Le Mondial du Lion d’Angers est souvent considéré comme la vitrine des futurs champions de 6 et 7 ans. En 2007, un grand alezan débarque dans le Maine-et-Loire. Il s’appelle Nereo, il a sept ans. Sous la selle d’Andrew Nicholson, qui l’a formé depuis ses quatre ans, le week-end ne se déroule pas comme dans un livre d’images. Après un cross « mouvementé », le couple termine à la 41ème place avec un lourd score de 194,2 points de pénalité. À cet instant, personne n’imagine que ce cheval timide s’apprête à dominer les plus prestigieux parcours de la planète.
De Séville au sommet du monde
Né chez Ramon et Ana Beca à Séville, Nereo (par Fines et Berganza par Golfi) n’a cessé de progresser une fois les étapes de jeunesse franchies. Dès 2010, la machine est lancée : il décroche la médaille de bronze individuelle aux Jeux Équestres Mondiaux de Lexington.
Dès lors, sa régularité devient sa signature :
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Le sacre des 5* : Il s’impose à Pau en 2012 et réalise le rêve de toute une équipe en remportant Badminton en 2017, à l’âge exceptionnel de 17 ans.
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L’abonné aux podiums : Trois fois deuxième au mythique concours de Burghley (2011, 2013, 2016) et 4ème aux Jeux Olympiques de Londres en 2012.
« A Golden Child » : Un cœur à conquérir
Au-delà de ses capacités physiques hors du commun, c’est son tempérament qui a marqué son entourage. Annabel Gentili, groom de longue date d’Andrew Nicholson, décrit un cheval à la sensibilité extrême :
« Un enfant en or. Il tremblait comme une feuille à la rencontre de chaque nouvelle personne. Aussi timide que courageux, gagner sa confiance n’était pas une tâche facile mais, une fois acquise, il était le plus fidèle compagnon de vie. »
Elle se rappelle avec tendresse son caractère bien trempé au quotidien : Nereo était le seul maître du timing. Personne d’autre que lui ne décidait quand il était l’heure de quitter son pré pour rentrer aux écuries !
Une retraite d’honneur
C’est en 2018, sur le terrain de ses exploits à Badminton, que Nereo a fait ses adieux officiels à la compétition lors d’une cérémonie émouvante. Propriété de Deborah Sellar, il a pris sa retraite au calme chez les Nicholson, finissant ses jours comme professeur de luxe pour Lily, la fille d’Andrew.
Que nous enseigne l’histoire de Nereo ? Que le talent ne s’exprime pas toujours par une victoire précoce. Ce champion aux origines espagnoles nous rappelle que la patience, la compréhension du caractère d’un cheval et la solidité d’un couple cavalier-groom-propriétaire sont les seuls vrais ingrédients de la gloire.
Venez vous aussi découvrir les champions de demain à la 42e édition du Mondial du Lion Crédit Mutuel !
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